Em seu tão esperado retorno à equipe do Inter Miami, Lionel Messi mostrou seu brilhantismo, contribuindo com um gol e uma assistência na vitória retumbante por 3 a 1 sobre o Nashville no segundo jogo das oitavas de final da Liga dos Campeões da CONCACAF. Liga dos Campeões da CONCACAF.
Messi volta a brilhar em Miami
A magia entre Messi e seu ex-companheiro de equipe no Barcelona, Luis Suárez, ficou evidente quando eles combinaram lindamente para marcar o primeiro gol aos oito minutos de jogo. O maestro argentino marcou mais um gol no primeiro tempo, levando o Inter Miami a uma vantagem inicial de 2 a 0.
No entanto, a noite de Messi foi interrompida quando ele foi substituído aos 50 minutos do segundo tempo, deixando os torcedores em dúvida sobre o motivo de sua saída precoce. Apesar de ter ficado de fora do jogo de domingo contra o Montreal, sua ausência só foi sentida nesse único jogo da temporada.
No lugar de Messi, Robert Taylor causou um impacto imediato ao marcar um gol aos 63 minutos do segundo tempo, ampliando a vantagem do Inter Miami para 3 a 0.
Com a vitória, o Inter Miami garantiu sua vaga nas quartas de final da Liga dos Campeões da CONCACAF com uma vantagem de 5 a 3 no total de gols nos dois jogos.
Relembrando a primeira partida em Nashville, onde Messi e Suárez orquestraram uma virada emocionante com heroísmo no final, o empate terminou em 2 a 2. A resiliência de Messi foi destacada quando ele sofreu um susto de lesão no final da partida, mas sua determinação o manteve em campo até o apito final.
Listado como questionável com uma lesão na canela antes do confronto de domingo contra o Montreal, a ausência de Lionel Messi não foi resultado de nenhum contratempo inesperado.
Gerardo "Tata" Martino, o técnico principal, esclareceu após a partida que o descanso de Messi sempre fez parte do plano.
Essa decisão estratégica parece ter sido bem recompensada na quarta-feira, quando Messi não perdeu tempo e exerceu sua influência no jogo.
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- Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 14 de março de 2024
Miami dominou desde o início
Com apenas quatro minutos de jogo, ele sofreu falta de Anibal Godoy, do Nashville, e ganhou um tiro livre. Embora sua tentativa inicial tenha sido bloqueada, a astúcia tática de Messi ficou evidente momentos depois.
Com precisão, ele deu um passe para Luis Suárez, que mandou a bola com maestria para o canto inferior direito do gol.
Não satisfeito com apenas uma assistência, Messi aproveitou um passe de Diego Gomez para marcar um gol de dentro da área, provocando os gritos de seu nome dos eufóricos torcedores.
Robert Taylor então acrescentou seu nome ao placar com uma cabeçada bem colocada, graças a uma assistência de Suárez.
Apesar do domínio do Miami, o Nashville encontrou um lampejo de esperança no final do segundo tempo, quando Hany Mukhtar conseguiu vencer a defesa e marcar o gol. No entanto, o gol foi anulado após uma revisão do VAR, que determinou que Mukhtar estava em posição avançada.
O goleiro do Miami, Drake Callender, se redimiu com duas defesas cruciais, mas seus esforços foram em vão quando Sam Surridge marcou um gol de consolação para o Nashville nos acréscimos.
A quarta-feira marcou o quarto encontro entre a equipe de Gary Smith em Nashville e o Inter Miami de Messi desde que o astro argentino entrou para a MLS. Os encontros anteriores terminaram empatados, com o Miami triunfando na final da Copa da Liga de 2023 após uma disputa de pênaltis.
O gol de Messi no início do tempo regulamentar e o posterior pênalti bem-sucedido garantiram o primeiro troféu de Miami. Sobre o desafio constante de enfrentar Messi, Smith refletiu antes da partida de quarta-feira que essa é uma tarefa sem fim.
"Você procura traçar estratégias para atenuar a influência deles, mas a habilidade inigualável deles sempre foi capaz de romper até mesmo as defesas mais fortes", disse Smith.
