Após a temporada mais longa da história da Major League Soccer, a Liga Principal de FutebolApós a temporada mais longa da história da Major League Soccer, o Los Angeles FC ainda tem mais uma semana de trabalho pela frente. Uma vitória por 2 a 0 sobre o Houston Dynamo significa que o LAFC avançará para sua segunda final consecutiva da MLS Cup.
O LAFC se mostrou sólido em campo
No primeiro tempo, Ryan Hollingshead marcou um gol no final, dando a liderança ao LAFC. Então, aos 80 minutos, Franco Escobar, do Houston, marcou um gol contra, garantindo a vitória do LAFC.
Com essa vitória, o LAFC garantiu sua vaga na final da MLS Cup e conquistou o título da Conferência Oeste.
Agora, eles viajarão para Columbus no próximo fim de semana para disputar o título. O Crew derrotou o FC Cincinnati por 3 a 2 em uma partida emocionante no sábado anterior.
O LAFC não desistiu de um minuto de esforço, apesar de uma longa temporada com um total de 52 jogos em 2023, que é um recorde da MLS para o total de jogos em um ano competitivo.
O técnico do LAFC, Steve Cherundolo, expressou grande orgulho pelas conquistas dos últimos dois anos.
O técnico destacou a resistência mental dos jogadores ao longo do ano, enfrentando inúmeros desafios e altos e baixos.
Ele reconheceu o grupo como especial e expressou seu agradecimento diário por isso. Ele enfatizou que, na noite em questão, os jogadores puderam se recompensar e observou a intenção de tentar fazer o mesmo na próxima semana.
Maxime Crépeau fez cinco defesas em sua terceira partida consecutiva sem sofrer gols para o LAFC, que não sofre gols desde outubro. Apesar de ser uma equipe ofensiva desde o início do clube, o LAFC tem se mostrado mais como uma equipe defensiva dominante nas últimas semanas.
O ganhador da Chuteira de Ouro da MLS, Denis Bouanga, comentou sobre o desempenho da equipe, dizendo que eles executaram seu plano de jogo e se destacaram na defesa. Embora a sequência de seis jogos sem marcar gols tenha chegado ao fim contra o Houston, Bouanga disse que a equipe sabe bem o que fazer.
Ele se referiu ao desempenho em Seattle na semana anterior e expressou a intenção de repetir a mesma abordagem no próximo confronto em Columbus.
Bouanga enfatizou que a equipe tem certeza de como abordar tanto o ataque quanto a defesa, e destacou que isso foi demonstrado no desempenho da noite.
Ryan Hollingshead 🆚 Dênis Bouanga
A corrida pelos gols nos playoffs começou#LAFC pic.twitter.com/2MVVVzrkzz3- LAFC (@LAFC) 5 de dezembro de 2023
Houston não pode responder
Embora o Houston tenha tido mais de 70% de posse de bola, a defesa do LAFC, liderada por Giorgio Chiellini e Diego Palacios, frustrou o Dynamo, cuja sequência de nove vitórias consecutivas terminou pouco antes da primeira final da MLS Cup do clube desde 2012.
Hollingshead, o zagueiro que marcou três gols nos playoffs da MLS depois de marcar apenas quatro em toda a temporada regular, observou que o Dynamo gosta de empregar um estilo de jogo "tiki-taka".
O jogador explicou que, como equipe, decidiram permitir que eles ficassem com a bola o tempo que quisessem, pois, segundo ele, não geraram chances perigosas, exceto por uma meia chance no primeiro tempo da partida.
Apesar da pesada carga de trabalho e da perda de vários jogadores importantes da equipe campeã da última temporada, incluindo Chicho Arango e o aposentado Gareth Bale, o Black and Gold chegou à beira do segundo título consecutivo.
A última partida do LAFC em casa foi importante por outros motivos além da vitória. A torcida de Los Angeles aplaudiu de pé Carlos Vela quando ele entrou no segundo tempo do que poderia ser seu último jogo no BMO Stadium.
Chiellini, o destaque italiano que se juntou ao LAFC vindo da Juventus há 18 meses, pode ter jogado sua última partida em casa. Há rumores de que o jogador de 39 anos está pensando em se aposentar.
Nos primeiros quatro minutos, Carlos Vela quase deu a liderança ao LAFC duas vezes, pouco antes de a fumaça do BMO Stadium, que estava lotado, se dissipar após a exibição de fogos de artifício antes do jogo.
O empate foi finalmente desfeito aos 44 minutos do segundo tempo, quando a cabeçada rasteira de Giorgio Chiellini após o escanteio cobrado por Vela foi defendida por Steve Clark, mas Ryan Hollingshead bateu no rebote para marcar.
O Houston não perdia há nove jogos e está invicto desde 23 de setembro.
No segundo tempo, o LAFC passou por momentos de nervosismo na defesa, mas conseguiu manter sua área livre de ameaças na frente de Maxime Crépeau, o goleiro canadense que teve um retorno sólido no final da temporada depois de sofrer uma fratura na perna durante a final da MLS Cup do ano passado.
A persistência do LAFC foi recompensada com outro gol, quando Denis Bouanga deu um passe para Diego Palacios, cujo chute foi mandado para a rede por Franco Escobar, que escorregou.
Esse erro infeliz afetou Escobar, que jogou 19 partidas pelo LAFC na última temporada, e seus companheiros de equipe tentaram levantar seu ânimo após essa decepção. Apesar dos esforços do Houston, eles não conseguiram se recuperar no placar.
