En un tenso partido inaugural en casa, los Eagles de Filadelfia sufrieron una dolorosa derrota ante los Falcons de Atlanta, marcada por un fallo crítico de Saquon Barkley en el último cuarto.
Momento Decisivo
El momento decisivo ocurrió en una tercera oportunidad en la yarda 10 de los Falcons, con solo 1:46 restantes en el reloj. Barkley, quien había sido una pieza ofensiva clave durante el partido, dejó caer un pase crucial que podría haber sellado la victoria para los Eagles.
Esta caída detuvo el reloj y obligó a los Eagles a conformarse con un gol de campo en lugar de asegurar un primer down o un touchdown. Barkley, el corredor de los Eagles con un contrato garantizado de tres años y 26 millones de dólares, reconoció su error después del partido, diciendo: “Dejé caer el balón… No debí poner a la defensa en esa posición. Si hago la atrapada, se acaba el partido”.
La oportunidad perdida permitió que los Falcons montaran una ofensiva para ganar el partido. El mariscal de campo de Atlanta, Kirk Cousins, ejecutó una serie de jugadas impecables, culminando con un pase de touchdown al receptor abierto Drake London. Este empuje final resultó en una victoria de 22-21 para Atlanta, subrayando las luchas defensivas de los Eagles.
Bajo la dirección del nuevo coordinador defensivo Vic Fangio, la defensa de los Eagles había mostrado una preocupante tendencia a permitir largas series ofensivas, una debilidad que los Falcons explotaron con eficacia. En su última serie, los Falcons demostraron una destreza ofensiva que la defensa de los Eagles no pudo contrarrestar.
Antes de esto, los Eagles intentaron asegurar su ventaja con un gol de campo de 28 yardas del pateador Jake Elliott después de la caída de Barkley. Aunque el gol de campo puso a los Eagles por delante momentáneamente, los dejó vulnerables.
Estrategia Cuestionada
El entrenador en jefe Nick Sirianni defendió la decisión de ir por el gol de campo en lugar de intentar una conversión en cuarta oportunidad, con la intención de forzar a los Falcons a anotar un touchdown en su última serie. Sin embargo, esta estrategia fracasó cuando Cousins y los Falcons cumplieron bajo presión.
El enfoque de Sirianni en estas situaciones de alta presión está ahora bajo escrutinio, ya que la incapacidad de los Eagles para mantener su ventaja ha generado preocupaciones sobre su ejecución estratégica.
La caída de Barkley fue particularmente desalentadora dado su desempeño en este partido y su historial de pases fallidos durante su tiempo con los Giants de Nueva York. A pesar de ser el corredor mejor pagado en la historia de la franquicia de los Eagles, resurgieron las dudas sobre su fiabilidad en momentos críticos.
El mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, sin embargo, defendió a Barkley después del partido, expresando confianza en las habilidades de su compañero para el futuro.
Barkley había sido un jugador clave en la ofensiva de los Eagles esa noche, corriendo para 95 yardas en su debut en casa y continuando su fuerte desempeño de la semana anterior, cuando corrió para 109 yardas y anotó tres touchdowns contra los Packers de Green Bay.
No obstante, la caída en el momento crucial eclipsó sus contribuciones, destacando interrogantes sobre su consistencia en situaciones de alta presión.
Tras el touchdown de Drake London, los Eagles tuvieron una breve oportunidad de recuperarse, con 34 segundos restantes en el reloj. Sin embargo, los esfuerzos de Jalen Hurts por avanzar en el campo fueron cortados por una intercepción del safety de los Falcons, Jessie Bates III.
Ausencias Clave
Sirianni explicó el razonamiento detrás de la jugada, que pretendía mover el balón agresivamente por el campo, pero elogió a Bates por su decisiva jugada defensiva que selló el destino de los Eagles. El juego también destacó un desliz defensivo del esquinero Darius Slay, quien permitió que London lo superara para el touchdown ganador.
Slay asumió abiertamente la responsabilidad de su error, disculpándose con los aficionados de los Eagles en las redes sociales por su falla en la cobertura.
La ausencia de un jugador clave, A.J. Brown, el receptor número uno de los Eagles, también pesó en el juego. Brown estuvo fuera debido a una lesión en el tendón de la corva, lo que obligó a los Eagles a depender de DeVonta Smith, quien lideró al equipo con siete recepciones para 76 yardas y un touchdown.
Aunque Hurts reconoció la ausencia de Brown, mantuvo la fe en las habilidades del resto de los receptores, aunque finalmente no lograron la victoria.
Esta derrota, que dejó a los Eagles con un récord de 1-1, destacó los múltiples desafíos que enfrentan en el resto de la temporada. Después de un fuerte comienzo de 10-1 en el año anterior, los Eagles ahora se enfrentan a un arduo camino con los próximos partidos contra equipos invictos como Nueva Orleans y Tampa Bay.
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— Philadelphia Eagles (@Eagles) September 17, 2024
Debilidades Defensivas
El partido subrayó debilidades tanto en la ejecución ofensiva como en la resistencia defensiva. El pateador de los Falcons, Younghoe Koo, convirtió con éxito goles de campo de 39, 22 y 34 yardas, demostrando la dificultad de los Eagles para detener a los Falcons y evitar que avanzaran a posiciones de anotación.
La defensa de los Eagles, luchando por adaptarse al nuevo esquema de Fangio, permitió que los Falcons avanzaran eficientemente, exponiendo vulnerabilidades que podrían ser problemáticas en futuros enfrentamientos.
El desempeño de Kirk Cousins fue fundamental para los Falcons, especialmente en la segunda mitad.
Después de haber firmado un lucrativo contrato de cuatro años y 180 millones de dólares en la temporada baja, Cousins se lució al conectar con el receptor abierto Darnell Mooney en un pase de touchdown de 41 yardas y realizar pases críticos durante la serie ofensiva decisiva para ganar el partido.
Su capacidad para desmantelar la defensa de los Eagles destacó las dificultades de una unidad que aún busca consolidarse al comienzo de la temporada.
La combinación de la caída de Barkley, la intercepción de Hurts y las fallas defensivas contribuyó a una derrota que planteó serias preguntas sobre la estrategia y el desempeño de los Eagles en situaciones críticas.
Con problemas potenciales en ambos lados del balón y un calendario desafiante por delante, los Eagles deben abordar estas deficiencias para recuperar su posición como contendientes en la temporada 2024 de la NFL.
