La nueva regla de patada inicial de la NFL mostró resultados prometedores durante la pretemporada, cumpliendo su objetivo de aumentar la cantidad de devoluciones en los kickoffs. Se observó un aumento significativo, con una tasa de devolución que alcanzó el 70.5%, la más alta desde el 2014.
Incremento en Devoluciones y Posición de Inicio de los Equipos Receptores
En comparación, la tasa de devolución la temporada pasada fue considerablemente más baja, con un 54.8%. Además, hubo 18 devoluciones que superaron las 40 yardas, también la mayor cantidad desde 2014. Estas estadísticas destacan la efectividad de la regla para promover devoluciones más activas y, potencialmente, agregar más emoción a esta fase del juego.
El impacto del cambio de regla también se vio reflejado en la posición de inicio del equipo receptor tras una devolución. La posición promedio de inicio mejoró hasta la línea de las 28.8 yardas, lo que representa un aumento de 4.6 yardas en comparación con 2023 y de 4.1 yardas respecto a 2022.
Este ajuste, junto con las nuevas reglas de touchback que colocan la ofensiva en la línea de las 30 yardas, demuestra el objetivo de la regla de incentivar más devoluciones, ofreciendo al mismo tiempo una posición de inicio más favorable para los equipos receptores.
Ahora los equipos enfrentan un delicado equilibrio entre riesgo y recompensa bajo la nueva regla. Los datos de la pretemporada sugieren que muchos equipos podrían optar por patear el balón hacia la zona de anotación para evitar el riesgo de largas devoluciones.
Aunque la posición promedio de inicio está solo dos yardas más cerca de la zona de anotación en comparación con temporadas anteriores, el potencial de permitir devoluciones peligrosas sigue siendo una consideración clave.
Los entrenadores están evaluando cuidadosamente si esa pequeña ventaja en la posición de campo vale el riesgo de permitir devoluciones significativas, un desafío estratégico que podría influir en el juego de equipos especiales durante toda la temporada regular.
Decisiones Tácticas
A pesar de los datos recopilados en la pretemporada, muchos entrenadores, incluido Todd Bowles de los Buccaneers de Tampa Bay, reconocen que aún queda mucho por aprender sobre cómo se desarrollará completamente la nueva regla. Los partidos de pretemporada suelen servir como campo de pruebas, con los equipos reservando sus estrategias más complejas para la temporada regular.
Esta misma opinión fue compartida por Michael Clay, coordinador de equipos especiales de los Eagles de Filadelfia, quien señaló que probablemente se guardaron algunos elementos clave de la estrategia para no dar pistas a los oponentes. Se espera que las primeras semanas de la temporada regular muestren un panorama más completo de cómo los equipos abordarán los kickoffs bajo la nueva regla.
Entrenadores como Richard Hightower, coordinador de equipos especiales de los Bears de Chicago, también han destacado el carácter evaluativo de la pretemporada. Según Hightower, gran parte de la pretemporada se utilizó para evaluar a los jugadores en enfrentamientos individuales de devolución, en lugar de mostrar enfoques estratégicos más amplios.
Se espera que el juego de equipos especiales sea cada vez más competitivo y táctico a medida que los equipos comiencen a implementar estrategias más sofisticadas.
Un cambio inesperado durante la pretemporada ha sido la mayor participación de los pateadores en las jugadas defensivas. Con la nueva regla fomentando más devoluciones, los pateadores se vieron involucrados con mayor frecuencia en las tacleadas, registrando 11.5 tacleadas (incluyendo asistencias).
Esto representa un aumento considerable en comparación con las temporadas anteriores, con solo 4 tacleadas registradas en el 2023 y 6 en el 2022. Esta tendencia sugiere que la nueva regla podría llevar a que los pateadores adopten un rol más activo en la defensa de los equipos especiales, lo que podría transformar aún más la forma en que se ejecutan las jugadas de kickoff.
Derrick Henry se Une a los Ravens de Baltimore
En otros desarrollos de la NFL, Derrick Henry, el corredor de cuatro Pro Bowls, se ha unido a los Ravens de Baltimore, señalando el compromiso del equipo para superar sus recientes dificultades en los playoffs.
A pesar de sólidos desempeños en la temporada regular, incluyendo a Lamar Jackson liderando a los Ravens al mejor récord de la liga y ganando su segundo premio MVP, el equipo ha fallado en la postemporada. Se espera que Henry proporcione un impulso crucial a la ofensiva de los Ravens, especialmente dado su historial de correr para más de 1,000 yardas en cinco de las últimas seis temporadas.
Su adición se considera una pieza clave para mejorar las posibilidades de éxito de los Ravens en los playoffs.
La decisión de los Ravens de alejarse de su históricamente fuerte juego terrestre durante el juego por el título de la AFC la temporada pasada ha sido citada como un factor clave en su derrota 17-10 ante los Chiefs de Kansas City.
Con la capacidad probada de Henry como corredor dominante, Baltimore espera evitar errores similares en sus próximas campañas de playoffs. Henry ha expresado su motivación para unirse a los Ravens, citando la cercanía del equipo a lograr una aparición en el Super Bowl y su creencia de que puede ayudarles a superar los obstáculos finales que les han impedido alcanzar el título.
We are so back. #Kickoff2024 pic.twitter.com/FWH6NDk01c
— NFL (@NFL) September 5, 2024
Reddick Sigue en Huelga
Mientras tanto, el cazamariscales de los Jets de Nueva York, Haason Reddick, sigue siendo el último jugador de alto perfil en mantener una huelga, después de que el tackle izquierdo All-Pro, Trent Williams, regresara a los 49ers de San Francisco.
Reddick, quien fue traspasado desde los Eagles de Filadelfia por una selección de tercera ronda de 2026 que podría convertirse en una segunda ronda dependiendo de las condiciones, está en el último año de un contrato de tres años y 45 millones de dólares.
Con 27 capturas en las últimas dos temporadas, incluyendo un papel clave en ayudar a los Eagles a llegar al Super Bowl, Reddick es considerado uno de los mejores cazamariscales de la liga.
La actual huelga de Reddick gira en torno a su situación contractual, con un salario base de 14.25 millones de dólares para la temporada 2024.
Los Jets, que buscan hacer su primera aparición en playoffs desde 2010 con el nuevo mariscal de campo Aaron Rodgers al mando, se beneficiarían enormemente del regreso de Reddick. Su presencia elevaría significativamente la defensa del equipo y reforzaría sus posibilidades de competir en una AFC Este altamente competitiva.
