O Oklahoma City Thunder está a uma vitória de retornar às finais da NBA pela primeira vez desde 2012. Na segunda-feira, em um duelo emocionante e cheio de tensão, eles venceram o Minnesota Timberwolves por 128 a 126 no Jogo 4 das finais da Conferência Oeste.
A estrela indiscutível foi Shai Gilgeous-Alexander, que teve um desempenho excelente com 40 pontos, 10 rebotes e nove assistências, reafirmando o motivo pelo qual foi escolhido como o Jogador Mais Valioso. Foi um jogo cheio de emoção, em que cada posse de bola contou, e em que o caráter do Thunder acabou fazendo a diferença.
A reação de um campeão após uma queda dura
O Thunder chegou a esse jogo com a pressão de ter que reagir depois de uma derrota difícil no Jogo 3, quando foi derrotado por 42 pontos. Longe de se deixar abater pelo golpe, a equipe de Oklahoma City mostrou uma resistência mental admirável e respondeu com um de seus melhores jogos até agora nos playoffs.
Desde o início, Shai Gilgeous-Alexander ditou o ritmo, marcando 13 pontos no primeiro quarto, juntamente com Jalen Williams, que também teve um início de jogo eletrizante. O OKC assumiu a liderança logo no início e, embora o Minnesota tenha mantido o placar apertado com a contribuição de sua segunda unidade, os visitantes foram para o intervalo com uma vantagem de oito pontos e a sensação de estar no controle.
A defesa também foi fundamental nesse início. Luguentz Dort liderou a pressão sobre Anthony Edwards, que só conseguiu marcar quatro pontos no primeiro tempo. Julius Randle também foi bem contido, limitando o impacto das estrelas dos Wolves. Foi um começo que deu o tom do jogo.
Shai brilha e lidera uma cerimônia de encerramento de tirar o fôlego
O último quarto foi um espetáculo à parte. Com o placar sempre apertado, o Oklahoma City mostrou sangue frio nos momentos mais quentes. Gilgeous-Alexander assumiu o controle do jogo novamente, marcando 11 pontos somente nesse período e dando uma assistência fantástica - passando a bola por baixo das pernas de seu defensor enquanto deslizava no chão - que terminou em uma cesta de três pontos de Jalen Williams.
Junto com Williams, que marcou 34 pontos com um aproveitamento de 6 de 9 pontos de três pontos do perímetro, e Chet Holmgren, que teve 21 pontos, 7 rebotes e 3 bloqueios, Shai fez parte de um trio que marcou 34 dos 38 pontos da equipe no último período. Foi uma exibição ofensiva impressionante, não apenas em quantidade, mas em tempo e eficiência.
O Minnesota insistiu até o fim. Com Nickeil Alexander-Walker (23 pontos) e Donte DiVincenzo (21 pontos) saindo do banco, eles conseguiram permanecer no jogo até os segundos finais. Anthony Edwards também apareceu nos minutos finais, embora sem o brilho de outras noites, e teve a última chance de empatar o jogo na linha de lance livre a 3,5 segundos do fim.
O plano do OKC era fazer uma falta intencional nele. Edwards cometeu a primeira falta e errou a segunda de propósito, esperando uma recuperação rápida. No entanto, Gilgeous-Alexander pegou o rebote e jogou a bola para fora dos limites para acabar com o relógio. Com apenas 0,3 segundos restantes no relógio, os Timberwolves não conseguiram evitar a derrota.
Um passo gigantesco rumo às finais
A vitória dá ao Thunder uma vantagem de 3 a 1 na série e a chance de garantir sua vaga nas finais em casa na quarta-feira. É o cenário ideal para uma equipe jovem que demonstrou maturidade, coragem e uma identidade clara baseada no jogo coletivo e na liderança de seu astro.
A vitória não significa apenas uma vantagem estatística, mas também derruba o moral de uma equipe do Timberwolves que agora precisa vencer três jogos seguidos, dois deles na estrada, para se recuperar. O Minnesota nunca, em sua história de playoffs, reverteu uma vantagem de 1 a 3 na série, deixando o Thunder com o vento nas costas.
A defesa será um fator fundamental para encerrar a série. No Jogo 4, eles conseguiram limitar Edwards e Randle a apenas 21 pontos combinados, graças à pressão constante e à intensidade de seus artilheiros. Se essa fórmula for repetida em Oklahoma City, uma vaga nas finais pode ser uma questão de tempo.
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O momento da verdade
Essa equipe de OKC cresceu muito. Há apenas alguns anos, eles estavam no meio de uma reconstrução, e hoje estão a uma vitória de um jogo pelo título. Shai Gilgeous-Alexander está se estabelecendo como um dos melhores jogadores da liga, Jalen Williams ainda está em ascensão e Chet Holmgren está provando a cada noite por que ele foi uma grande aposta na equipe.
O jogo 5 será um teste de caráter: encerrar a série em casa, diante de sua torcida, evitando riscos desnecessários, será fundamental para chegar às finais com ímpeto e confiança. O Minnesota, por sua vez, terá de buscar respostas rápidas e eficientes se quiser prolongar essa história.
Por enquanto, o Thunder tem respondido a cada desafio com jogo, coração e cabeça fria. Eles estão à beira de algo grande. E eles têm tudo para fazer isso acontecer.
