Na noite de sexta-feira, o Madison Square Garden viveu um de seus dias mais memoráveis em muito tempo. O New York Knicks derrotou o Boston Celtics por 119 a 81 no Jogo 6 da série, conquistando uma vaga nas finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2000. A diferença no placar não apenas refletiu uma clara superioridade, mas também igualou a maior vantagem da equipe em toda a temporada.
Jalen Brunson e OG Anunoby lideraram o ataque com 23 pontos cada, enquanto Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns contribuíram com 22 e 21, respectivamente. Seis jogadores da equipe marcaram mais de dez pontos, mas além do ataque, foi a intensidade defensiva que realmente se destacou. O Knicks conseguiu parar uma equipe do Celtics que, apesar da perda de Jayson Tatum, ainda tinha esperanças de prolongar a série.
Defesa, o coração do triunfo
O Knicks vinha de três jogos difíceis na defesa, nos quais permitiu mais de 129 pontos por 100 posses de bola. Mas tudo mudou no Jogo 6. A equipe mostrou um lado completamente diferente, parando o Boston em todas as tentativas. Até o terceiro quarto, o Celtics havia marcado apenas 51 pontos em 69 posses de bola. Foi, sem dúvida, o melhor desempenho defensivo de Nova York na temporada.
A chave era cortar o jogo rápido do Celtics e evitar os confortáveis arremessos de três pontos. A defesa de transição foi sólida e bem organizada. Mitchell Robinson desempenhou um papel importante nesse aspecto. Embora ele tenha ficado em quadra por apenas 13 minutos, seu impacto foi evidente. Durante seu tempo de jogo, o Knicks superou o Celtics em 20 pontos. Esse foi um exemplo de como cada peça da equipe entendeu seu papel.
Além da boa defesa, o Knicks também mostrou um ótimo lado no ataque. Eles não dependeram apenas de Brunson, mas o jogo foi bem distribuído entre vários jogadores. OG Anunoby, Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns tiveram desempenhos fortes. Embora Towns não tenha sido preciso nos arremessos de três pontos, ele foi ativo perto do aro e ajudou o Knicks a dominar o espaço.
Além disso, Josh Hart assinou seu primeiro "triple-double" nos playoffs com 10 pontos, 11 rebotes e 11 assistências, mostrando sua versatilidade e comprometimento. A equipe ganhou em intensidade, mobilidade e eficácia, mostrando que, quando todos contribuem, o resultado pode ser avassalador.
Finalmente, uma vitória sem sofrimento
Até esse jogo, a maioria das vitórias do Knicks nas finais tinha sido apertada. Seis das sete vitórias anteriores foram por três pontos ou menos nos últimos cinco minutos. Mas dessa vez foi diferente. Do segundo quarto em diante, o jogo parecia estar selado. O New York conseguiu manter uma vantagem confortável e ampliou-a sem permitir qualquer reação de seus adversários.
O técnico Tom Thibodeau não quis correr riscos e manteve vários titulares em quadra até que o relógio marcasse menos de cinco minutos. O Celtics, por outro lado, desistiu antes do final do terceiro quarto. A atmosfera no Garden era festiva e de comemoração durante todo o segundo tempo.
O próximo adversário do Knicks será um velho conhecido: o Indiana Pacers. Curiosamente, foi o mesmo time que os enfrentou em sua última participação nas finais do Leste, há 25 anos. O jogo 1 será disputado na quarta-feira à noite, novamente em Nova York.
A equipe está em boa forma, com a confiança em alta e sem lesões graves. O fato de ter encerrado a série em seis jogos lhes dá uma importante margem de descanso. Agora, com o apoio de seus torcedores, o Knicks tentará dar mais um passo rumo às finais da NBA.
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Uma temporada já histórica
Independentemente do que acontecer contra o Indiana, essa temporada entrará para a história recente do Knicks. Faz mais de duas décadas que a franquia não vive momentos como esse, e a cidade está aproveitando como merece. A conexão entre jogadores, equipe técnica e torcedores parece forte, e isso pode ser fundamental para o que está por vir.
Jalen Brunson resumiu bem o sentimento do grupo: "Foi um ótimo desempenho, mas ainda sentimos que temos um longo caminho a percorrer. Com essa mentalidade, o Knicks continuará a lutar por um final ainda mais feliz para essa história.
